“節食延長壽命”一說最早由美國康奈爾大學的營養學家克里夫·麥凱提出。麥凱經過幾年的研究，發現限制食量的大白鼠比按正常進食的大白鼠壽命更長，外表和生理機能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶后，把它們的膳食較平時減少40%，大白鼠的壽命可以延長1倍。1934年麥凱把研究結果發表在《科學新聞通訊》上。

此后的80多年里，全球多學科多領域研究人員進行了更多研究，并且在今天演變為一種通俗的觀點：吃七八分飽更長壽（有益健康）。

然而，一種理論是否名副其實，一是要從原理上得到闡釋，二是要經過反復驗證，包括從動物到人類的試驗證明?，F在，節食延壽的理論在動物身上得到許多驗證，但并沒有在人身上得到驗證。因此，嚴格地說，節食延年益壽在今天只能稱之為假說。